Искусство гобелена (шпалеры) - одно из самых древних на земле. Классическая западноевропейская шпалера - это односторонний безворсовый ковер с сюжетными или орнаментными изображениями, как правило, не повторяющимися. Создается она при помощи одного из простейших приемов - перекрестного переплетения нитей. Для основы обычно употребляется некрашеная крученая нить (льняная, хлопчатобумажная, реже - шерстяная), для уткА берется шерстяная или шелковая. Дополнительный декоративный эффект часто создают золотые и серебряные нити. Из-за разной толщины нитей уткА и основы поверхность ткани становится рубчатой. Переплетение такого рода называли репсовым (от французского reps - рубчатая плотная ткань).

         Основной тип репсового переплетения, принятый в шпалерном ткачестве, на протяжении многих веков оставался неизменным - также как и главное устройство для работы ткача: рамы с отвесно натянутыми нитями основы. В русском языке одновременно сосуществуют два практически равноправных термина: "шпалера" (от немецкого Spalier) и "гобелен". Гобеленами первоначально называли изделия знаменитой, возникшей в семнадцатом веке, мануфактуры Гобеленов в Париже. В русский язык оба термина пришли в восемнадцатом веке (большую роль в этом сыграло, в частности, основание в 1717 году Петербургской шпалерной мануфактуры) и вскоре стали употребляться без различия для обозначения любого произведения шпалерного ткачества, включая обивку для мебели. Такое своего рода "двуязычие" существует у нас до сих пор.